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工业设计是一个具体而复杂的过程，一般来说有两个方面：一个是技术领域(生产制程;材料;结构等)，为企业产品提供应用环境的解决方案;另一个是美学领域(风格;流行趋势)，根据人们的文化背景审美趋势(市场定位;价格与价值;体验行销)，利用人体工学(认知;人机界面;安全)，围绕技术设计产品。这时消费者直接享受的不是科技原理，而是从科技走向艺术的产品。
随着工业水平的发展，设计已经渗透在从产品研发、制造到销售的整个产业链中。由于工业设计在各个国家发展经历有别，工业设计理解和实践的过程都有差异化。如英国把染织服装设计、平面设计、陶瓷与玻璃器皿设计、家具与家庭用品设计、室内设计、机械工程产品设计都归入工业设计的领域。对于美国人来说，其内容更为广泛，他们把所有关于人与物品发生关系的设计，都称作工业设计。照我们自己的理解来说，工业设计就是 一个创新的过程，或在原有的基础加以创新，使旧产品变成新产品，再直接一点，创造一样前面没有过的东西，大概就是这么一个过程了。
但是，较为越来越通用的工业设计的主要领域，是我们在定义中所表述的，专注于批量生产的产品之美与有用性的设计，即所谓的产品设计(product design)，这是正业设计的核心内容。有专家把工业设计的主要目标定为：良好的使用功能、简洁美观的造型、精湛的加工技术、特殊的表面处理、廉价的大工业生产和高额的工业利润。